南極海底甲烷滲出速度驚人,全球變暖或加劇,英國學術期刊《自然通訊》最新一期刊載的一項研究顯示,南極地區(qū)海底蘊藏的甲烷正以驚人速度滲出。研究人員僅在南太平洋南部深入南極洲的羅斯海淺水區(qū)域就發(fā)現(xiàn)40多個新的甲烷滲出點,擔心當前流行的氣候模型可能低估未來全球變暖程度。
這支研究團隊的成員來自新西蘭地球科學組織、美國加利福尼亞大學圣巴巴拉分校、澳大利亞塔斯馬尼亞大學等機構。其中絕大多數(shù)滲出點所在區(qū)域先前被多次調(diào)查過,說明它們形成時間不久,而短期內(nèi)出現(xiàn)如此多滲出點表明這片區(qū)域甲烷釋放方式可能發(fā)生了根本變化。
南極海底甲烷滲出速度驚人
甲烷的大量滲出會改變海底環(huán)境的化學成分,可能影響周邊海洋生物的生存。研究團隊也計劃進一步評估其對海洋生物的具體影響。這些新發(fā)現(xiàn)的、且可能持續(xù)增加的南極甲烷源,是一個尚未被充分納入計算的因素。
甲烷在全球海底已存在千百萬年,數(shù)量巨大。這種無色無味的溫室氣體可經(jīng)由海底裂縫逸出,經(jīng)常以氣泡流形式一路直上,抵達海面。論文第一作者、新西蘭地球科學組織海洋學家薩拉·西布魯克說,全球范圍內(nèi)普遍存在海底甲烷滲出的情況,但此前在南極地區(qū)確認存在的活躍滲出點僅有一處。研究人員去年開展這項研究時,起初想看那處滲出點是否仍在,沒想到發(fā)現(xiàn)新增了幾十處。
西布魯克說,以前被認為罕見的情況現(xiàn)在似乎變得普遍了。每發(fā)現(xiàn)一處滲出,她和同事們都會興奮,但這種興奮迅速被焦慮和擔憂取代。研究人員指出,甲烷進入大氣后在頭20年吸收的熱量是二氧化碳的80倍左右。從海底滲出的甲烷可能會迅速進入大氣,從而加劇全球變暖趨勢,而目前許多預測氣候變化趨勢的研究還沒有考慮到這一因素。
尚不清楚甲烷滲出點突然增加的原因。研究人員計劃下周重返南極,用兩個月時間深入研究,評估其與氣候變化的關系以及對海洋生物的影響。專家稱北極地區(qū)也有越來越多的甲烷從海底滲出,且與全球變暖趨勢有關。它們互為因果,相互影響,導致更多甲烷滲出、全球變暖趨勢加速。
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